Som al Londres victorià el vespre abans de Nadal. En un despatx fred i humit, un prestamista vell, avar i terriblement desagradable anomenat Ebenezer Scrooge, que menysprea tot el que tingui a veure amb el Nadal, obliga el seu jove ajudant a quedar-se a treballar fins tard, tot i que el pobre home es mor de ganes darribar a casa per fer una modesta celebració amb la dona i els fills. Quan per fi Scrooge, rabiüt i empipat que tothom estigui tan content, accedeix a tancar el despatx uns minuts abans de lhora i es queda tot sol, rep una visita inesperada: el fantasma del que en vida fou el seu soci, Jacob Marley, que li anuncia que a mitjanit se li apareixeran uns altres tres fantasmes i que no trigarà gaire a haver de passar comptes. Perquè fins i tot un usurer malànima com ell en algun moment ha de passar comptes de debò.
