Quan al cap de vint anys Charles Ryder torna a Brideshead la imponent mansió de Lord Marchmain, esdevinguda ara un quarter militar, no pot evitar rememorar aquella meravellosa època de joventut en què va veure lenorme castell per primera vegada i quedà fascinat dels seus jardins i salons majestuosos i, sobretot, per la singularíssima família que hi vivia. De fet, mai no ha pogut treures del cap linclassificable Sebastian, ni tampoc Lady Julia, la germana den Sebastian, de la qual en Charles es va enamorar obsessivament, i encara menys lobscura fatalitat que va marcar la vida daquella nissaga aristocràtica.
