Quan el jove baró arriba a Semmering per passar uns dies de vacances, descobreix amb enuig que cap dels seus coneguts ha arribat encara i sospita que no tindrà més remei que resignar-se a l'avorriment fins que es fixa en una dona especialment atractiva, la Matilde, i decideix seduir-la. Per aconseguir-ho, busca primer guanyar-se la confiança del seu fill, lEdgar, que se sent més que afalagat per aquesta nova amistat adulta. Tot i això, quan el baró s'adona que ja ha aconseguit la confiança de la mare, prescindeix del noi sense contemplacions i aquest, disgustat per haver-se fet il·lusions quan només era un ham en l'estratègia de seducció del baró, se sent traït pel que fins ara havia considerat el seu amic i fins i tot encara més per la seva mare.
