El sis d'agost de 1945 Hiroshima va ser destruïda per la bomba atòmica. Un any després, John Hersey va escriure la seva gran crònica a partir dels testimonis de sis supervivents. Va decidir explicar les històries d'una oficinista, Toshiko Sasaki; una costurera vídua, Hatsuyo Nakamura; un missioner alemany, el pare Wilhelm Kleinsorge; un jove cirurgià, Terufumi Sasaki; un propietari d'una clínica privada, el també doctor Masakazu Fujii; i un pastor metodista, el reverend Kiyoshi Tanimoto. Hersey descriu de manera magistral les runes, la fam, la radiació que encara fa estralls, els veïns morts
La seva narració, innovadora i corprenedora, va suposar un abans i un després en la manera d'entendre el periodisme. En una peripècia èpica, el reporter va haver de fer-se passar per un patriòtic i modèlic corresponsal de guerra per accedir al país nipó i burlar la censura del govern dels Estats Units, que controlava totes les versions dels fets.
El reportatge, publicat originalment en una cèlebre edició especial de The New Yorker, va ser el primer a mostrar al món l'impacte esfereïdor dels atacs sobre Hiroshima i Nagasaki, i des d'aleshores ha sacsejat les consciències de milions de lectors arreu del món.
