La Cora és una jove esclava que malviu en una plantació de cotó de Geòrgia, abans de la guerra civil nord-americana. Després duna agressió brutal decideix emprendre una fugida desesperada amb el ferrocarril subterrani, un mitjà de transport clandestí que li hauria de permetre començar una nova vida. Però la seva escapada es veurà marcada per la persecució salvatge den Ridgeway, un caça-recompenses, que farà que la noia sembarqui en un viatge frenètic a la recerca de la llibertat.
Colson Whitehead ficciona en aquest llibre una de les xarxes de solidaritat més importants dels Estats Units, la terra de la llibertat, que va esdevenir un infern per als afroamericans. Aquesta obra monumental mostra limpacte de les promeses incomplertes, origen dels conflictes racials, a través de la voluntat ferotge duna dona que vol deixar enrere els horrors de lesclavitud.
