El despertar, considerada una de les novel·les precursores de la gran literatura del sud dels Estats Units, és el relat central daquest recull i narra la història dEdna Pontellier, una dona de classe burgesa que viu una vida còmoda i respectable a la Nova Orleans del segle XIX, dedicada al marit i als fills. Però darrere daquesta façana aparentment plàcida shi amaga una dona decidida a ser lliure i independent i, quan una passió amorosa larrossega a un món ple de sensacions noves, olors torbadores i passejades plenes de possibilitats, no dubta a deixar-se arrossegar. Quan es va publicar lany 1899, aquesta història sobre el despertar sexual i espiritual duna dona va ser titllada de sòrdida i immoral, i Chopin va caure en lostracisme literari. Però la varietat dels contes mostra lenorme talent narratiu de lescriptora, que va ambientar els seus relats i novel·les a la Louisiana rural, però alhora va plantejar temes dabsoluta modernitat, com el qüestionament de la jerarquia social, les distincions arbitràries de classe, la cultura del sud dels Estats Units, la institució del matrimoni, ladulteri o la desigualtat entre homes i dones.
