A primer cop d'ull, els joves que estudien a Hailsham no són diferents de qualsevol grup d'adolescents. Fan esport, assisteixen a classes d'art amb professores (o guardianes) que miren d'estimular-los la creativitat i, com tots els joves, descobreixen el sexe, l'amor i els jocs de poder.
L'internat és una curiosa Arcàdia anglesa, recòndita i cofoia de les seves instal·lacions, els seus jardins, el llac i els idíl·lics caminois rurals, que tal vegada no menen enlloc. Perquè Hailsham és un món hermètic, estrany i convencional alhora, en què els alumnes semblen orfes sense cap altre contacte amb l'exterior que la Madame, la dona que els visita regularment per buscar les obres més prometedores dels nois.
Un indret on els professors (o guardians) no paren de repetir-los que són especials i que els espera un futur de responsabilitat, però també de preocupar-se obsessivament per la seva salut. Els nois també saben que són estèrils i que, de la mateixa manera que no tenen pares, tampoc tindran fills. La Kathy, la Ruth i en Tommy van estudiar a Hailsham, i van bastir un triangle amorós de vèrtexs canviants. I ara la Kathy H., arribada als trenta-un anys, recorda aquells temps i de quina manera ella i els seus amics, els seus amants, van acabar sabent la veritat.
