El desert malva és en primer lloc un relat breu, suposadament escrit per una autora desconeguda, que explica la frenesia amb què la Mélanie, una jove adolescent de quinze anys, afronta el xoc que representa acarar-se amb la realitat, a la recerca de respostes, per entendre qui és i per què la seva vida ha esdevingut la història duna errància, una cerca embogida per tastar la llibertat a través del seu vagareig en automòbil, recorrent el desert dArizona a gran velocitat, enlluernada per una llum, puresa i solitud que la fascinen. Paral·lelament, shi entrecreua un enigmàtic «home llarg», un clar demiürg de la destrucció, responsable científic dels assaigs duna nova bomba que sestà provant en el desert.
Fascinada per aquest relat, una estudiosa descobreix el llibre i decideix fer un exercici dexegesi per, finalment, traduir-la amb el títol de Malva, el desert.
Publicat el 1987, El desert malva aviat es va convertir en un llibre de culte i, des daleshores, ha estat motiu de centenars dassaigs dinterpretació fins a esdevenir un clàssic de la literatura quebequesa. Lobra també és una meditació sobre la traducció i una brillant posada en qüestió de la representació de la mirada crítica sobre la realitat: què són, com es relacionen, on es refugien la realitat i la ficció.
