Con poco más de veinte años un joven Pablo Neruda, que aún no había abandonado su nombre original de Neftalí Reyes, viaja hasta Rangún para ocupar una plaza de cónsul de Chile en la antigua Birmania. Allí, entre bares ingleses y ambientes exóticos, conoce a Josie Bliss, una mujer que vestía de día a la europea y de noche cubría con ajorcas sus brazos desnudos y con anillos los dedos de sus pies. Aquel amor loco y juvenil pudo acabar en tragedia cuando el poeta decidió enamorarse de otras, algo que no figuraba en los planes de la amante birmana. Cuchillo en mano, Josie rondaba durante la noche la mosquitera bajo la que dormía Neruda. La memoria de quel amor fatal, que le obligó a huir a Ceilán, nunca se borró de su memoria ni de su poesía, como queda patente en versos como los del Tango del viudo: «Oh Maligna, ya habrás hallado la carta, ya habrás llorado de furia, / y habrás insultado el recuerdo de mi madre / llamándola perra podrida y madre de perros». Jorge Edwards, amigo personal de Neruda, reconstruye esos amores difíciles en Asia y sigue los pasos del Premio Nobel chileno hasta su lecho mortal, donde todavía el recuerdo de Josie Bliss aún amenazaba su paz.
