Este libro, que es ya un clásico, ofrece un relato, pormenorizado y panorámico, sobre las apariciones de la Virgen, contrastado por las numerosas conversaciones que el autor mantuvo con testigos. Está considerado el más completo sobre las apariciones en Cova da Iria. Desde que Rialp lo dio a conocer, en su colección Patmos, sus numerosas reediciones demuestran sobradamente la estima de los lectores. Se han actualizado los datos, incluyendo nuevos apéndices con la documentación sobre la tercera parte del 'secreto' de Fátima. C. Barthas, canónigo francés, destacó por su labor literaria para difundir la devoción a la Virgen. Movido por un celo extraordinario, dio vida en Toulouse a la labor editorial de las Fatima-Editions, difusoras de diversas publicaciones, y especialmente de dos libros escritos también por él, que constituyen un completo estudio sobre las circunstancias de lugar y tiempo en las que tuvieron lugar las apariciones, la vida anterior y posterior de los tres pastorcillos, y las manifestaciones de culto a la Virgen en todo el mundo. Estos dos libros -Fátima, mervielle du XX siècle y Il était trois petits enfants-son complementarios. En la edición española se optó por refundirlos, dando lugar a La Virgen de Fátima.
