La jove Else passa lestiu amb la seva tia a San Martino di Castrozza, una localitat de muntanya on es concentra el bo i millor de la societat vienesa. La noia gaudeix de les vacances despreocupadament, fins que li arriba una carta de la família en què li anuncien un gir dramàtic de la seva situació econòmica. Per intentar salvar el seu pare danar a la presó, lElse haurà de demanar diners a un conegut seu que, precisament, també és allà de vacances. Lhome hi accedeix, però a canvi duna condició...
Amb un estil extraordinàriament modern, Schnitzler critica amb duresa les convencions burgeses, que encoratja els desitjos egocèntrics dels homes i espera que les dones shi sotmetin.
Des del moment de la seva publicació, lany 1924, la novel·la va tenir un gran èxit, però va ser prohibida el 1933 arran de lascens del partit nazi i laplicació de les lleis contra els jueus. Se nhan fet diverses adaptacions cinematogràfiques, la més cèlebre de les quals tan sols quatre anys després de laparició de la novel·la i lúltima el 2013.
