Entre 1901 y 2012 Cataluña ha vivido tres grandes olas inmigratorias. Las dos primeras (1901-1930, 1951-1975), de personas procedentes del resto de España, y la tercera, procedentes del resto del mundo (2002-2012). La Generalitat fue restablecida en 1977, y desde el primer día empezó a prestar sus servicios públicos a toda la población, incluyendo a la extranjera, aunque no empezó de cero, y contó con la experiencia de los grandes colectivos profesionales educación, servicios sociales, sanidad, progresivamente transferidos. Este libro examina la política de inmigración de la Generalitat entre 1977 y 2010, año de aprobación de la Ley de Acogida, y ha sido escrito con el propósito de ayudar a que las cosas que se hicieron bien sean conocidas, y que en el futuro sigan haciéndose bien, o mejor. Se trata de 34 años a examen, durante los cuales se llevó a cabo un ingente trabajo cívico y de las instituciones, tendente a integrar a los extranjeros, que llegaron rápida, inesperada y masivamente. Además, llegaron en mucho mayor número que a cualquier otro territorio del Estado.
Para conocer la política de estos 34 años, el autor ha entrevistado a docenas de personas de sindicatos, patronales, partidos, universidades, ayuntamientos y de las diversas organizaciones que componen la Generalitat. También ha revisado más de un centenar de documentos institucionales. La política se inició con la integración social, pero evolucionó y seguirá haciéndolo hacia una política integral de migraciones, que fue tratando de dar respuesta a la progresiva complejidad de los movimientos humanos, incorporando nuevos contenidos: emigraciones propias, selección en origen, retornos o refugio. En 1997, la política aterrizó sobre una pista, ya definida a lo largo del siglo xx, consistente en la identificación tácita que los catalanes establecen entre inmigrante e integración social; entendiendo por «integración», tradicionalmente, tres cosas: la movilidad social ascendente, saber o entender la lengua catalana, y tener empatía hacia la identidad catalana.
Estos tres elementos «catalanes» se mezclaron con otros más contemporáneos no estrictamente catalanes, y todo ello dio como resultado una sociedad no exenta de conflictos pero cohesionada, en donde el elemento más importante, pero más frágil, fue y seguirá siendo la igualdad. La legislación de extranjería consiguió, con largos esfuerzos sociales y políticos, derechos que después se perdieron en un instante, absurda e inopinadamente.
