La troballa (fictícia) d?un pergamí malmès pel foc, a les ruïnes d?una vil?la d?Herculà, convida George Steiner a interpretar el sentit que podria tenir el text original, que alguns atribueixen a Epicarn d?Agra. El llegat d?aquest suposat moralista i retòric del segle II aC es confon amb el que podria ser, pròpiament, una síntesi dels interessos intel?lectuals i vitals de l?autor d?aquest llibre.
George Steiner reflexiona, tot jugant amb la conjectura, sobre l?eloqüència del silenci (el no dit) en la poesia i la filosofia, les gratificacions de l?amistat, el potencial de l?educació i la raresa del talent, la realitat ontològica del mal, l?omnipotència dels diners, els perills de la religió, la transcendència de la música i la llibertat d?escollir la mort.
