La gran batalla de Stalingrad entre l'exèrcit nazi i les tropes soviètiques és una de les confrontacions bèlúliques més violentes i sagnants de la història europea. Però aquesta p gina de la història també est feta de petits retalls de vides particulars i anònimes atrapades entre les bombes alemanyes, l'horror de l'extermini i les directrius cada cop més totalit ries del règim estalinista, aquell que s'havia proclamat ®el govern del poble¯. Amb Stalingrad com a teló de fons, Grossman retrata amb cruesa i amargor la lluita per la supervivència de tot un poble: el científic soviètic superat per les incongruències ideològiques dels seus superiors, la professora moscovita que és aniquilada com tants altres pel seu origen jueu, els presos polítics afusellats per oposar-se al règim de Stalin, la mare que espera una carta del front que no arriba mai... En definitiva, un retrat magistral i crític del pitjor i el millor de l'home del segle XX.
