A la fin du XVIIIe siècle,un bibliothécaire et un amiral madrilènes, tous deux membres de l'académie royale espagnole, sont envoyés à Paris pour aquérir L'Encyclopédie. Très documentés, le voyage et le séjour parisien, riches en péripéties, font découvrir au lecteur la réalité sociale et politique au siècle des lumières ainsi que l'atmosphère qui régnait dans la capitale française juste avant la Révolution.
