Quan Àustria és annexionada al Tercer Reich, Viena encara és una ciutat bonica i tranquil·la. Johannes és un adolescent que, per desesperació dels seus pares, queda fascinat per la doctrina nazi que simparteix a les escoles, i la seva més gran il·lusió és enrolar-se a les Joventuts Hitlerianes. Ja en plena guerra, lenvien al front, on és ferit i queda greument desfigurat. Recuperat de les ferides, Johannes, horroritzat per laspecte de la seva cara, no satreveix a enfrontar-se a lexterior. Passa les hores mortes tancat a casa, escoltant-ne els sons i els sorolls, i descobreix una cosa que els seus pares han mantingut en secret: tenen una jove jueva amagada darrere un envà. Elsa i Johannes començaran la més complexa i perillosa de les relacions, mentre la guerra saguditza i el món sencer busca la forma de sobreviure a lhorror.
Una història èpica de grans passions i mentides perilloses, damor i de guerra, narrada amb una ploma mestra que despulla els racons més ocults de lànima humana.
